Սովորաբար ջիհադը (արաբերենից թարգմանաբար նշանակում է ջանք, պայքար) նույնացվում է զինված պայքարի հետ, սակայն հասկացությունն ինքնին բավականին լայն է։ Ռազմական ջիհադի ընկալումը հիմնական հասկացություն է դարձել հիմնականում ոչ մուսուլմանների համար՝ ստանալով «սուրբ պատերազմ» անվանումը։ Սակայն զինված պայքարը ջիհադի ձևերից միայն մեկն է:
Իսլամում տարբերակվում է ջիհադի հետևյալ տեսակները.
1. Սրով Ջիհադ կամ զինված պայքար. երբ մուսուլմանների հավատը կամ հողը ենթարկվում է հարձակման, իսլամը նախատեսում է, որ հավատացիալները պետք է պատերազմեն՝ դրանց պաշտպանության համար: Սակայն մուսուլմանական օրենքները (Շարիաթ) որոշակի սահմանափակումներ են սահմանում նման պատերազմ սկսելու համար: Այսպես, նման պատերազմ սկսելու համար առիթ կարող է դառնալ ինքնապաշտպանությունը, մուսուլմանների և նրանց հավատքի ազատության պաշտպանությունը, մուսուլմաններին հալածանքներից պաշտպանելը, այդ թվում՝ բռնապետի տապալման, խաղաղության պայմանագիրը խախտած թշնամուն պատժելու կամ անարդարության դեմ պայքարելու համար:
Սրով Ջիհադի ժամանակ չի թույլատրվում սպանել խաղաղ բնակչությանը, վնասել կանանց, երեխաներին և ծերերին, նյութական վնասներ հասցնել: Պատերազամը չի համարվում ջիհադ, եթե դրա նպատակը այլ ժողովուրդների բռնի իսլամափոխելն է, գաղութացման նպատակով այլ ժողովուրդների նվաճումը, տնտեսական շահի համար այլ տարածքների նվաճումը կամ տիրակալի հզորության ցուցադրումը:
Հարկ է նշել, որ կանանց չի թույլատրվում մասնակցել անմիջապես ռազմական գործողություններին, քանի որ նրանք հանդիսանում են գայթակղության աղբյուր և չեն կարողանում լավ կռվել: Սակայն, եթե մուսուլմանական համայնքն այլընտրանք չունի, կանայք ևս կարող են մասնակցել ջիհադին:
2. Անհատական ջիհադը կամ Ջիհադ ալ աքբար. համարվում է ջիհադի ամենադժվար ձևը: Սրա ժամանակ մուսուլմանը պետք է պայքարի իր հոգևոր և սոցիալական այնպիսի արատների դեմ, ինչպիսիք են օրինակ ստախոսությունը, խաբեությունը, ագահությունը և այլն:
Ջիհադ է համարվում նաև գիտության տարածումը և Ալլահի գործերի համար գումարների հանգանակությունը: Վերջինս ընդունելի է համարվում եթե ինչ-որ պատճառներով մուսուլմանը չի կարող մասնակցել բուն ջիհադին:
Որոշ մուսուլման աստվածաբաններ ջիհադը համարում են իսլամի վեցերորդ հիմնասյունը՝ միաստվածության վկայության, աղոթքի, պահքի, ողորմության և ուխտագնացության հետ միասին: Նշենք, որ ջիհադին մասնակցող մուսուլմաններին անվանում են մոջահեդին, իսկ ջիհադի ժամանակ զոհվածներին՝ շահիդ (նահատակ), ովքեր մահվանից հետո հայտնվում են դրախտում:
Ժամանակակից որոշ մուսուլման աստվածաբանները պնդում են, որ ջիհադի հիմնական նշանակությունը ներքին հոգևոր պայքարն է: Ճակատամարտից վերադառնալիս Մուհամեդ մարգարեն ասել է. «Մենք ավարտեցինք փոքր ջիհադը, ժամանակն է սկսել մեծը»: Մարգարեն իր հետևորդներին պարզաբանել է, որ արտաքին թշնամու դեմ պայքարը հանդիսանում է փոքր ջիհադ, իսկ ինքդ քո հետ պայքարը հանդիսանում է հիմնական ջիհադը: Սակայն որոշ աստվածաբաններ այս մեջբերումը արժանահավատ չեն համարում: Մուսուլմանական արմատական մտածող, «Մուսուլման եղբայրներ» կազմակերպության գաղափարախոս Սայիդ Քութբը կարծում էր, որ ջիհադը իսլամի թշնամիների դեմ պայքարի ձև է:
Արդյունքում, այն, ինչ մեր օրերում անվանում են ջիհադ, իրենց ներկայացնում է միայն աշխարհի նկատմամբ ատելություն ծնող ագրեսիա, որը չի համապատասխանում Ջիհադի այն իմաստին, որը ներդրվել էր Մուհամեդ մարգարեի կողմից: