Двадцать девять лет назад, 7 декабря 1988 года в 11:41 разрушительное землетрясение потрясло Армению. Эпицентром его была деревня Ширакамут (Налбанд) в городе Спитак, землетрясение зафиксировало 10 баллов (по 12 бальной шкале). Эксперты оценивают энергию, выделенную во время разрыва земли, эквивалентно десяти атомным бомбам, похожим на сброшенную на Хиросиму в 1945 году.
Мощные подземные толчки опустошили северную часть Армении за полминуты. 40 процентов территории, где жил 1 миллион человек… Зона поражения, где произошло землетрясение магнитудой 8 баллов и более, включала три тысячи квадратных километров. Пострадало 21 городов и регионов, 342 деревень Армении. 514 тысяч человек остались без крова. В результате землетрясения был полностью разрушен город Спитак, а также 80% второго города Армении - Гюмри. Опустошение произошло и в третьем городе Армении - Ванадзоре.
По официальным данным, более 25 тысяч человек погибли. Жертв было много особенно в Гюмри (около 15-17 тысяч) и в Спитаке (4 тысяч человек).
120 тысяч человек были эвакуированы из зоны бедствия (женщины, дети и пожилые люди), из которых 75 тысяч было эвакуировано из Армении - в основном на советские курорты.
Было уничтожено 17 процентов всего жилищного фонда Армении. 170 промышленных предприятий перестали работать, был причинен крупный ущерб агропромышленному комплексу. Прямые убытки составили 10 млрд долларов США.
В преодолении последствий катастрофы Армении помогли более чем 113 стран мира и 7 международных организаций. Сразу же после землетрясения большая армянская диаспора объединились и оказала своим соотечественникам всестороннюю поддержку. Два самолета, спешившие на помощь пострадавшим Армении - из Югославии и Советского Союза - рухнули из-за неблагоприятных погодных условий.
Различные государства продолжали поддерживать Армению и годы после землетрясения. Тем не менее, полное восстановление зоны бедствия по-прежнему не завершено.